Najlepsi lekkoatleci po ośmiu latach wracają do Birmingham, od 10 do 16 sierpnia miasto będzie areną mistrzostw Europy. Wśród sportowców, którzy startowali w tej brytyjskiej metropolii w halowych mistrzostwach świata w 2018 roku, a dziś szykują się do występu w europejskim czempionacie, jest jedna z liderek naszej kadry Natalia Bukowiecka – obrończyni tytułu mistrzyni Europy w biegu na 400 metrów.
W 2007 roku hala w Birmingham była miejscem dwukrotnego triumfu w mistrzostwach Europy Lidii Chojeckiej, która wygrywała wówczas biegi na 1500 i 3000 metrów (na zdjęciu u góry po prawej). Jedenaście lat później miasto było gospodarzem mistrzostw świata w hali. Zimą 2018 roku w Birmingham wystartowała 25-osobowa reprezentacja Polski. Miasto zostało wówczas sparaliżowane przez śnieg, który nie jest częstym zjawiskiem w tym rejonie Europy. Polscy kibice zapamiętali jednak marzec 2018 roku z czysto sportowych pobudek. Największym wydarzeniem – jeśli chodzi o start naszej kadry – był finał biegu rozstawnego 4 x 400 metrów. Po imponującym finiszu Jakuba Krzewiny polski zespół, w którego składzie znaleźli się też Karol Zalewski, Łukasz Krawczuk i Rafał Omelko (w eliminacjach biegał również Patryk Adamczyk) zdobył złoty medal i poprawił halowy rekord świata. Z tamtej reprezentacji do startu na Alexander Stadium podczas tegorocznych mistrzostw Europy szykują się Ewa Swoboda, Natalia i Konrad Bukowieccy, Kajetan Duszyński oraz Damian Czykier. Wspomniana Natalia Bukowiecka zdobyła tutaj przed ośmiu laty pierwszy w karierze medal międzynarodowej imprezy mistrzowskiej. Młoda biegaczka wsparła wówczas polską sztafetę 4 x 400 metrów w eliminacjach. W finale jej bardziej doświadczone naówczas koleżanki – Justyna Święty-Ersetic, Małgorzata Hołub, Patrycja Wyciszkiewicz i Aleksandra Gaworska sięgnęły po srebrny medal, który otrzymała też Bukowiecka.
– Szczerze mówiąc, trochę już zapomniałam o tym starcie. To było na hali, zupełnie inne doświadczenie. Jest to jednak miłe wspomnienie, które też pokazuje mi, jak długo jestem w tym sporcie i od jak dawna osiągam w nim sukcesy – przyznaje Natalia Bukowiecka.
Jak przyznaje rekordzistka Polski, jej forma jest zwyżkująca, co potwierdził niedawny start na mistrzostwach Polski w Białymstoku. Złoty medal podopieczna trenera Marka Rożeja zdobyła tam z czasem 50.02, najlepszym w sezonie.
– Na treningach wyglądałam naprawdę bardzo dobrze. Zresztą już mistrzostwa kraju pokazały mi, że jestem na dobrej drodze. W Białymstoku pobiegłam najszybciej w tym roku. Pomijając czas, to sam bieg był tam dobry, mimo iż był dla mnie samotny. Czułam się tam naprawdę dobrze – analizuje zawodniczka reprezentująca w krajowym współzawodnictwie klub Podlasie Białystok.
Dwa lata temu w Rzymie Natalia Bukowiecka – występująca wówczas jeszcze pod panieńskim nazwiskiem Kaczmarek – wymazała z tabel rekord Polski Ireny Szewińskiej. Zdobyła złoty medal i uzyskała rewelacyjny czas 48.98. Na Alexander Stadium wystartuje zatem z charakterystycznym żółtym numerem startowym, przysługującym obrońcom mistrzowskiego tytułu.
– Z pewnością to nakłada na mnie pewną presję. Wiadomo, że jestem tutaj jedną z kandydatek do medalu. Natomiast są w Birmingham dziewczyny, które w tym sezonie były ode mnie szybsze. To z kolei ściąga ze mnie presję. Po prostu trzeba robić swoje – przyznaje tuż przed rozpoczęciem mistrzostw Europy Bukowiecka. Generalnym sponsorem reprezentacji Polski jest Orlen.
Rekordzistka Polski w biegu na 400 metrów – 48.90 z Londynu sprzed dwu lat – jest pod wrażeniem sukcesu Anastazji Kuś. Młoda Polka w nocy z piątku na sobotę czasu środkowoeuropejskiego wywalczyła na Hayward Field w amerykańskim Eugene złoty medal juniorskich mistrzostw świata na 400 metrów.
– Anastazja miała w Oregonie bardzo dobry bieg. Przyda nam się tutaj w Birmingham do sztafety. Z pewnością będzie napędzona swoim sukcesem – zauważa Bukowiecka.
Zajmująca piąte miejsce w europejskich tabelach Natalia Bukowiecka rywalizację w mistrzostwach kontynentu rozpocznie od półfinałów. Obrończyni tytułu w indywidualnym biegu na 400 metrów zaprezentuje się zatem na Alexander Stadium w czwartkowy wieczór. W tym sezonie najszybciej w Europie dystans jednego okrążenia pokonała Norweżka Henriette Jæger – 49.15 przed kilkunastoma dniami w Londynie. Z powodu urazu w mistrzostwach nie weźmie udziału szósta w tabelach Irlandka Sharlene Mawdsley.
Birmingham, Maciej Jałoszyński / foto: Tomasz Kasjaniuk
